Une fois les Truffes noires et blanches fraîches d’Alba récoltées, elles doivent être brossées sans être lavées. Il avait 13 ans, c’est à la fois une bonne vie et peu court pour un chien. Révérend en lui-même; et chaque fois cette pensée lui faisait monter des bouffées d’orgueil. Cette « longue et ancienne coutume » stupéfia tous les Européens qui en eurent connaissance au XVe siècle ; le Vénitien Câ da Mosto s’en fit répéter plusieurs fois les détails à Ouadan par des Arabes et des Berbères de l’Adrar mauritanien ; Antoine Malfant, qui écrivait de l’oasis du Touat, y fait allusion en parlant de « la fuite des nègres, comme devant un monstre, du plus loin qu’ils apercevaient un blanc. Si du Haut-Niger nous passons à la vallée du Haut-Nil, un curieux parallélisme montre que les nègres éthiopiens faisaient appel aux Européens pour tous les arts relevés à la Cour de Moussa, à Màli

Weber, en voyant ce que Castilblaze, ce musicien vétérinaire, avait fait de son Freyschütz, ne put que ressentir profondément un si indigne outrage, et ses justes plaintes s’exhalèrent dans une lettre qu’il publia à ce sujet avant de quitter Paris. Leurs marchandises déposées dans un endroit déterminé, esclaves ou denrées, ils creusaient des trous correspondant à la quantité d’or qu’ils exigeaient en retour. Cette seconde mission s’achemina, nantie de brocarts et de tissus d’or et d’argent, par le long circuit de la Mer-Noire et du golfe Persique, avec des lettres de recommandation pour les empereurs d’Orient et de Trébizonde. L’église voisine, celle de Gannata Giyorgis, fut couverte de fresques par le Vénitien Niccolò Brancaleone, venu en 1480 avec une mission fransciscaine et qui, trente-trois ans plus tard, résidait encore en Abyssinie. Suivant la géographie d’un Franciscain espagnol du XIVe siècle, l’or était amassé dans des fourmilières par des fourmis grandes comme des chats

Je cherchais à me rendre compte de son impression, lorsque je remarquai quatre Arabes vêtus d’humbles vêtemens et occupés à immoler un mouton devant la tente de M. Féraud. Lorsque nous marchions sous l’escorte des soldats du sultan, c’était le drapeau du Maroc, drapeau absolument rouge, sans aucun ornement, qui nous précédait. Il me semblait que la population d’El-Arâïch était frappée de notre culte pour le drapeau national, qu’elle comprenait les sentimens qu’il exprimait. Ayant entendu parler de la science théologique de M. Féraud et sachant qu’il était affilié à un ordre musulman, songeaient-ils à l’édifier, à lui souhaiter une sorte de bienvenue? Assurément, on aime son pays au dedans d’une affection profonde, mais au dehors on a pour lui cette sorte de passion attendrie qu’on éprouve pour un amour éloigné que l’on ne connaît plus que par la privation. À El-Arâïch, au contraire, dans l’ombre tombante du soir, j’avais été saisi par la vue de ces quatre Arabes s’avançant en silence pour accomplir avec une sorte de mystère leur sanglante opération. Il faudroit, chose impossible, retrouver à la même latitude ; le même climat, les mêmes abris ; il faudroit y transporter non-seulement la couche supérieure de terre, mais encore toutes les couches inférieures, et peut être jusqu’à 25 mètres de profondeur ; les ranger ensuite dans l’ordre où la nature les a disposées à Morachet ; laisser à chaque couche sa même épaisseur et donner au plant de chacune de ces couches, son même degré d’inclinaison

Les Mandingues disparus, des nègres à gueule et dents de chiens surgissaient avec leur précieux métal dont ils remplissaient plus ou moins les trous. Lustrer à la gelée ; dresser dans une coupe ovale ou dans un plat creux carré dont le fond sera garni d’une couche de gelée prise ; entourer la pièce de grosses olives d’Espagne dénoyautées, farcies à la purée de foie gras, et les couvrir à moitié de gelée. Sillonné par les Philistins, — des descendants de Goliath (Djalout), disait-on, — le Sahara tout entier était imprégné de légendes bibliques, depuis le Hoggar où les indigènes passaient pour avoir hérité du prophète Daniel le secret de retrouver, au moyen de caractères magiques, les objets perdus, jusqu’à Koukiya sur le Niger qui aurait fourni au Pharaon d’Egypte des magiciens en mesure de controverser avec Moïse, jusqu’aux îles Heureuses de l’Océan, où le corps de Salomon reposait « dans un château merveilleux. Nous l’avons vu par le récit d’Antoine Malfant, la récolte de l’or était entourée de mystères, que rehaussaient de séculaires légendes. Nous sommes à jeudi : venez donc samedi ou dimanche ; qu’Eugénie fixe elle-même, d’après ses notions culinaires, le jour convenable. Or, dans les Souvenirs de sa longue vie, qu’il écrivit pour sa propre satisfaction, il nous présente, de sa paroisse, un tableau tout différent de celui naguère adressé à Messieurs des États généraux : il nous conte comment, en arrivant à Nouans, il remarqua « avec admiration » que le sol était parfaitement cultivé : vergers d’arbres fruitiers, jardins potagers, champs de blé, de chanvre, de haricots, de trèfle ; bœufs, vaches et chevaux pâturaient « ayant de l’herbe jusqu’au ventre